콘체른(Konzern)은 법적으로 독립된 여러 기업이 자본(資本)이나 주식(株式) 소유 관계를 통해 결합하고, 하나의 지배기업(支配企業)을 중심으로 통일적인 경영 지배를 받는 기업집단(企業集團)을 의미한다. 각 기업은 독립적인 법인격(法人格)을 유지하면서도 지배기업의 영향력 아래 경영활동을 수행한다는 특징이 있다. 콘체른은 주로 기업의 사업 규모를 확대하고 경영 효율성(經營效率性)을 높이며 시장에서 경쟁력을 확보하기 위한 목적으로 형성된다.

콘체른은 기업 간 자본 결합을 통해 형성되는 경우가 많다. 일반적으로 한 기업이 다른 기업의 주식을 일정 비율 이상 취득하여 경영권(經營權)을 확보하거나, 여러 기업이 지주회사(持株會社)를 중심으로 연결되는 방식으로 구성된다. 이때 지배기업은 자회사(子會社)의 주요 경영정책과 투자 방향을 결정하고, 각 자회사는 독립적인 법적 지위를 유지하면서 생산과 판매 등 구체적인 사업활동을 수행한다. 따라서 콘체른은 여러 기업이 법적으로는 독립되어 있지만 경제적으로는 하나의 기업집단처럼 운영되는 조직 형태라고 할 수 있다.

콘체른의 주요 특징은 자본적 결합(資本的 結合)을 통한 지배와 경영의 통합이다. 기업들이 단순히 사업상 협력하는 수준을 넘어 주식 소유와 지배권을 통해 긴밀하게 연결된다는 점에서 다른 기업 결합 형태와 차이가 있다. 또한 제조업, 금융업, 유통업 등 서로 다른 산업에 속한 기업들이 하나의 기업집단을 구성할 수 있다. 이를 통해 기업은 사업 영역을 다각화(多角化)하고 특정 산업의 경기 변동에 따른 위험을 분산할 수 있으며, 계열사 간 자금과 기술, 인력 등을 효율적으로 활용할 수 있다.

콘체른의 장점은 기업집단 전체의 경영 효율성을 높이고 사업 확장에 필요한 자원을 확보하기 쉽다는 것이다. 예를 들어 제조기업이 금융회사나 유통기업을 계열사로 편입하면 생산부터 자금 조달, 판매에 이르는 사업 과정을 유기적으로 연결할 수 있다. 또한 대규모 자본을 활용하여 연구개발(R&D), 신사업 진출, 해외시장 개척 등을 추진하기에도 유리하다. 반면 특정 기업집단에 경제력이 집중되면 시장의 경쟁이 제한되고 중소기업의 사업 기회가 위축될 수 있다. 또한 계열사 간 부당한 내부거래(內部去來)나 지배기업의 의사결정에 따른 자회사 손실 전가 등의 문제가 발생할 가능성도 있다.

콘체른은 카르텔(Cartel), 트러스트(Trust), 콩글로머리트(Conglomerate) 등 다른 기업 결합 형태와 비교하면 그 특징을 쉽게 이해할 수 있다. 카르텔은 여러 기업이 법적·경영적 독립성을 유지하면서 가격이나 생산량 등에 관해 협정을 맺는 형태이고, 트러스트는 여러 기업이 결합하여 사실상 하나의 기업처럼 통합적으로 운영되는 형태다. 반면 콘체른은 각 기업이 법적으로 독립된 상태를 유지하면서 자본 관계를 통해 지배와 통제가 이루어진다는 점에서 차이가 있다. 콩글로머리트는 서로 관련성이 낮은 다양한 산업의 기업들을 인수·합병하여 형성한 복합기업(複合企業)을 의미한다.

콘체른은 기업의 대형화(大型化)와 사업 다각화를 통해 경쟁력을 높이고 경영 효율성을 추구하는 대표적인 기업집단 형태다. 특히 현대 경제에서는 대규모 자본과 다양한 사업 역량을 결합하여 국내외 시장에서 경쟁력을 확보하는 수단으로 활용된다. 다만 경제력 집중과 지배구조(支配構造)의 불투명성, 계열사 간 부당거래 등의 부작용을 방지하기 위해 기업집단에 대한 적절한 감시와 규제가 필요하다는 점에서도 중요한 경영학적 의미를 갖는다.