‘니덤의 질문’에 대한 극복 방안 연구
A Study on Ways to Overcome ‘Needham’s Grand Question’
본 연구의 목적은 ‘니덤의 질문’이 가진 의의와 문제점을 분석하여, 동아시아인들이 근대과학을 창출하지 못한 부담감에서 벗어날 수 있는 관점전환 방안을 제시하는 것이다. ‘니덤의 질문’은 그동안 동아시아인들에게 전통사상을 반성하는 좋은 기회를 제공했으나, ‘부정적 형식’이라는 문제가 있다. ‘니덤의 질문’은 이제 그 역사적 역할을 다했다고 할 수 있으며, 동아시아도 근대과학을 수용해 우리의 것으로 만들었으므로 ‘니덤의 질문’과 서양과학에 대한 우리의 관점을 전환할 때가 되었다. 그 이유는 첫째, 이 질문에 대한 계속된 응답은 교육적 역할보다는 오히려 오리엔탈리즘을 강화하는 기능을 하기 때문이다. 둘째, 중국의 고·중세 기술은 근대과학에 비해 훨씬 앞선 시기에 개발되어 오랜 기간 인류 문명 발전에 기여했다. 이른 시기에 개발된 중국의 조생기술(早生技術)과 늦은 시기에 나타난 서구의 만생과학(晩生科學)은 그 가치에 있어 큰 차이가 없다는 것이다. 셋째, 니덤이 강조했듯이 근대과학은 서구에서 발생했을지라도 서양만의 자산이 아니라 ‘세계의 지적 자산’이기 때문이다. 그것은 고·중세 오랜 기간 동아시아와 세계 여러 지역의 선진 기술이 흘러가 융합된 결과이므로, 문명순환론의 관점에서 ‘동아시아에서 근대과학을 발생하지 못해 수입해 사용한다’는 부담감을 갖거나 자책할 필요는 없다.
This study analyzes the significance and limitations of Needham’s Grand Question and proposes strategies for overcoming the perceived burden of East Asians’ failure to create modern science. While Needham’s Question has provided a valuable opportunity for East Asians to reflect on their traditional thought, its utility is limited due to its fundamentally negative formulation (asking “why not”). Having fulfilled its historical role, and with East Asia having adopted and integrated modern science as its own, the time has come to shift our perspective on both Needham’s Question and Western science. This argument is based on three reasons: Reinforcement of Orientalism: Continued attempts to answer this question serve more to reinforce Orientalism than to provide educational value. Equivalence of Value (Early vs. Late Development): China’s pre-modern technology (早生技術, early-maturing technology) developed significantly earlier than modern science and contributed to human civilization over a long period. From the perspective of the cyclical theory of civilizations, there is no substantial difference in value between China’s early-maturing technology and the West’s late-blooming science (晩生科學, late-maturing science). Global Intellectual Asset: As Needham himself emphasized, modern science, though originating in the West, is not solely a Western asset but a ‘world intellectual asset.’ It is the result of the historical fusion and contribution of advanced technologies from East Asia and various other global regions over the classical and medieval periods. Therefore, based on the cyclical view of civilization, there is no need for East Asians to feel burdened or self-reproachful about “importing and using” modern science because it did not originate locally.
대한철학회
영남대학교 독도연구소 허재수
