후방굴절 노동공급곡선(後方屈折 勞動供給曲線, Backward-Bending Labor Supply Curve)은 임금이 상승하면 노동공급이 처음에는 증가하지만, 일정 수준을 넘어가면 오히려 감소하는 현상을 나타내는 곡선이다. 일반적으로 임금이 높아지면 사람들은 더 많은 소득을 얻기 위해 노동시간을 늘릴 것이라고 생각하기 쉽다. 그러나 임금이 충분히 높아지면 추가 소득보다 여가시간을 더 중요하게 여기게 되어 노동시간을 줄일 수 있다. 이러한 현상을 경제학에서는 후방굴절 노동공급이라고 한다.

이 현상을 이해하려면 노동과 여가 사이의 선택을 살펴볼 필요가 있다. 사람은 하루 24시간이라는 제한된 시간 안에서 일하는 시간과 쉬거나 취미생활을 하는 시간, 즉 여가시간을 배분한다. 임금은 노동의 대가인 동시에 여가를 포기하는 데 따르는 기회비용이기도 하다. 임금이 상승하면 한 시간 일했을 때 얻는 소득이 커지므로 여가를 포기하고 노동시간을 늘리려는 유인이 생긴다. 이를 대체효과(Substitution Effect)라고 한다.

하지만 임금 상승은 소득 자체를 증가시키는 효과도 가져온다. 이전과 같은 노동시간을 유지하더라도 더 많은 소득을 얻을 수 있기 때문에 경제적으로 여유가 생긴 사람은 노동시간을 줄이고 여가를 늘리려 할 수 있다. 이를 소득효과(Income Effect)라고 한다. 특히 소득이 높아질수록 여가를 더 중요하게 생각하는 사람이라면 이러한 경향이 강해질 수 있다.

후방굴절 노동공급곡선은 이 두 효과가 서로 다르게 작용한 결과로 나타난다. 임금이 낮거나 중간 수준일 때는 대체효과가 소득효과보다 강하게 작용해 임금 상승에 따라 노동공급이 증가한다. 그러나 임금이 일정 수준 이상으로 높아지면 소득효과가 대체효과보다 커져 노동공급이 감소할 수 있다. 이때 노동공급곡선은 오른쪽으로 이동하다가 다시 왼쪽으로 굽어지는 형태를 보인다.

예를 들어 시급이 1만 원에서 2만 원으로 상승하면 더 많은 소득을 얻기 위해 하루 8시간 일하던 사람이 10시간으로 노동시간을 늘릴 수 있다. 하지만 시급이 5만 원으로 더 높아지면 이미 충분한 소득을 얻을 수 있다고 판단해 하루 6시간만 일하고 나머지 시간을 가족이나 여가활동에 사용할 수도 있다.

후방굴절 노동공급곡선은 임금이 상승한다고 해서 노동공급이 언제나 증가하는 것은 아니라는 점을 보여준다. 또한 노동자는 단순히 소득을 극대화하는 존재가 아니라 소득과 여가 사이에서 자신의 효용을 극대화하려는 경제적 주체라는 사실을 설명한다. 다만 실제 노동공급이 후방굴절 형태를 보이는지는 개인의 선호, 소득 수준, 직업 특성 등에 따라 달라진다.