맹자에서 ‘시비지심’의 역할에 대한 새로운 해석
A New Interpretation of the Role of ‘shifei zhi xin’ in Mencius
본 연구는 맹자(孟子) 사단설(四端說)에 대한 기존의 도덕 감정론적 해석을 비판적으로 검토하고, 시비지심(是非之心)의 인지적·이성적 판단 능력을 규명함으로써 유교 철학이 가족 윤리의 한계를 넘어 현대적 사회 윤리로 확장될 수 있는 실천적 토대를 모색하고자 한다. 사단 전체를 동일한 층위의 도덕 감정으로 취급해 온 기존 연구들과 달리, 본 연구는 선행 연구자들이 시비지심의 성격을 어떻게 분류하고 있는지 그 복잡한 의미 갈래를 체계적으로 정리하는 것에서 출발한다. 이를 통해 측은·수오·사양지심의 삼단(三端)이 구체적 대상에 대한 정서적 직관이라면, 시비지심은 이들 도덕 감정의 발현에 메타적 정당성을 부여하고 조정하는 인지적 직관이자 이성적 지성의 계기임을 분명히 한다. 전통적인 공맹 철학은 우주적 천륜과 맞닿은 가족 간의 사랑(仁·親親)을 중시한 나머지, 가치 충돌의 상황에서 객관적 공정성을 담보하지 못하는 가족 윤리적 한계를 보였다. 농경사회의 붕괴와 함께 개인화·정보화된 현대 사회에서 이러한 인(仁) 편향적 윤리관은 공적 유대를 저해하는 요소로 작용할 수 있다. 맹자에게 있어 단(端)은 도덕성의 실마리일 뿐, 자각적인 실천적 노력이 동반되어야만 원만한 덕성으로 피어날 수 있다. 이에 본 연구는 사사로운 감정에서 벗어나 오롯이 사태 그 자체를 중심으로 선악을 분별하는 시비지심의 역할에 주목한다. 시비지심의 위상 재정립은 서로 다른 도덕 감정이 충돌할 때 사단설의 내적 정합성을 유지하는 열쇠가 되며, 나아가 현대 사회의 복잡한 딜레마 속에서 개인과 사회를 잇는 객관적이고 공정한 공적 유대의 근거를 제공한다는 점에서 맹자 철학의 현대적 실천 효용성을 더할 수 있다.
This study offers a reinterpretation of Mencius’s theory of the Four Sprouts (四端說) by reconsidering the distinctive status and function of shifei zhi xin (是非之心), the Heart-mind of Right and Wrong. Its aim is to explore how Mencian ethics might move beyond the limitations of family-centered morality and provide resources for a modern social ethics. Whereas previous studies have generally treated the Four Sprouts within an affective framework, regarding them as moral emotions or cognitively structured emotions, this study argues that an important distinction should be drawn between the Three Sprouts and the Heart-mind of Right and Wrong. While the Three Sprouts — the Heart-minds of Compassion, Shame, and Deference — are primarily affective and intuitive in character, the Heart-mind of Right and Wrong functions as a distinct cognitive and rational faculty that enables one to reflect upon, assess, and judge what is right or wrong in a given situation. In classical Confucian thought, familial affection grounded in ren (仁) and qinqin (親親), and understood within the moral order of Heaven, was often accorded priority in ethical life. Such a relational orientation, however, may generate difficulties in securing impartial judgment when familial obligations come into conflict with broader considerations of righteousness (yi, 義), propriety (li, 禮), or public justice. Although this family-centered ethical structure may have been intelligible within the social conditions of agrarian communities, it faces significant challenges in contemporary society, which is increasingly individualized, industrialized, and information-based. In such a context, privileging particular familial ties over public norms and impartial standards may be regarded as partial, unfair, or even nepotistic, thereby limiting the contemporary applicability of traditional Confucian ethics. Against this background, this study focuses on the cognitive and inferential function of the Heart-mind of Right and Wrong as a capacity for critically assessing moral responses and judging a situation on its own merits, rather than solely in terms of particular affective or familial attachments. By reinterpreting shifei zhi xin as a reflective faculty capable of regulating and evaluating the affective responses associated with the other Three Sprouts, this study seeks to establish a philosophical basis for extending Mencian ethics beyond the sphere of family-centered morality toward a more impartial and publicly oriented social ethics. In this way, the reinterpretation of the Heart-mind of Right and Wrong offers a conceptual framework through which Mencian philosophy may be reconstructed as a viable ethical resource for addressing the moral conflicts of contemporary society.
대한철학회
경북대학교 석영진
